Staatliche Regulierungsbehörden prüfen Klimaplan für umstrittene Wohnsiedlung in Richmond

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Das neue Jahr ist ein entscheidender Moment für eine Wohnsiedlung in Richmond auf einem kontaminierten ehemaligen Ufergrundstück, das einst dem globalen Pharmaunternehmen AstraZeneca gehörte.

Pläne für die Entwicklung von bis zu 4.000 Einheiten auf dem Gelände haben der Prüfung durch Beamte und rechtlichen Anfechtungen durch Umweltverbände standgehalten; Der Stadtrat von Richmond hat der Entwicklung vor Jahren zugestimmt.

Doch im vergangenen Sommer forderten staatliche Aufsichtsbehörden das Unternehmen auf, zu prüfen, ob ein künftiger Anstieg des Meeresspiegels, der das Grundwasser in die Höhe treibt, die Sanierungsmaßnahmen (PDF) für den gefährlichen Standort ändern sollte, bevor mit der Entwicklung begonnen wird.

„Die Wissenschaft zum Anstieg des Meeresspiegels schreitet voran, wir hören der Community zu und sagen, dass wir mehr Auswertungen wollen“, sagte Ian Utz, Projektmanager beim California Department of Toxic Substances Control (DTSC), gegenüber KQED.

Utz beauftragte außerdem zwei unabhängige Forscher mit der Analyse der standortweiten Bewertung des Meeresspiegelanstiegs des Unternehmens (PDF). AstraZeneca hat ermittelt, dass der Standort bis zum Jahr 2050 keine negativen Auswirkungen haben wird.

Doch die beiden Wissenschaftler hielten die Schlussfolgerungen des Unternehmens für unzureichend. Ihre von KQED überprüfte Analyse zeigt, dass ein steigender Meeresspiegel vergrabene Schadstoffe an die Oberfläche bringen und zukünftige Bewohner diesen aussetzen könnte.

„Dies ist ein erschreckendes Füllhorn an Chemikalien von Weltklasse, von denen viele niemals abgebaut werden“, sagte Kristina Hill, Direktorin des Instituts für Stadt- und Regionalentwicklung an der UC Berkeley. „Auf den ersten Blick erscheint es mir einfach eine Ungerechtigkeit und, ehrlich gesagt, dumm, Wohnraum auf einem kontaminierten Gelände zu errichten.“

Utz wird bald seine Änderungen am Sanierungsplan veröffentlichen und die nächsten Schritte für das Projekt skizzieren, gerade als Eduardo Martinez, ein neuer progressiver Bürgermeister, Richmond übernimmt, mit dem Ziel, das Unternehmen zu zwingen, den kontaminierten Boden abzutransportieren, anstatt den Strom der Stadt Plan, einige zu entfernen und den Rest zu bedecken.

„Wenn man in der Ecke ein Chaos anrichtet, lässt man es nicht einfach dort liegen; Du räumst es auf. Andernfalls wird es noch unbrauchbarer“, sagte Martinez.

Das 87 Hektar große Feld aus Unkraut und Schutt mit Blick auf Treasure Island, die Innenstadt von San Francisco, die Küste von Berkeley und die Bay Bridge war einst Stauffer Chemical. Klimamodelle zeigen, dass diese Fläche innerhalb weniger Jahrzehnte nahezu von Wasser umgeben war.

Das Unternehmen warf Eisenpyritzylinder in das Sumpfgebiet in der Nähe des Standorts und stellte Pestizide, Herbizide und Düngemittel her.

Zeneca Corp., heute AstraZeneca, kaufte das Gelände in den 1980er Jahren. Das Unternehmen stellte Schwefelsäure und Pestizide her und schloss den Standort 1997; Kurz darauf erklärte die Bundesregierung es zu einer Superfund-Site. Der Entwickler, HRP Campus Bay Property LLC, hat KQED-E-Mails nicht mit der Bitte um Stellungnahme zurückgesandt.

Lokale Klimaaktivisten wie die 34-jährige Marisol Cantú von der Richmond Progressive Alliance sagten, dass ein Entwickler, der Häuser auf einem giftigen Gelände baut, nur die Umweltungerechtigkeit verstärken und die Gesundheit der Bewohner dieser Stadt gefährden würde, in der fast 90 % farbige Menschen leben.

„Die Leute sind sich dessen nicht bewusst, weil ich denke, dass sie einfach nur versuchen zu überleben“, sagte Cantú über vergrabene Schadstoffe wie Blei und Benzol. Sie organisiert einen von Jugendlichen geleiteten Podcast zur Klimagerechtigkeit, das Richmond Listening Project.

„Wenn man ihnen erzählt, dass es ein Altlastengelände gibt und die [Stadt] darauf Wohnhäuser bauen will, sind sie sprachlos“, sagte sie.

Wenn der Bau der Wohnsiedlung beginnt und der Boden immer noch verunreinigt ist, werden die Befürworter laut Cantú protestieren.

„Ich konnte sehen, wie Gemeindemitglieder und Befürworter von Umweltgerechtigkeit sich wie in einer Menschenkette niederlegten, um sicherzustellen, dass keine Bulldozer vorbeikamen“, sagte sie.

Zwei Jahrzehnte des Widerstands der Bevölkerung gegen das Entwicklungsprojekt haben den Standort AstraZeneca zu einem der bekanntesten Standorte in der Region gemacht. Hunderte, wenn nicht Tausende verschmutzter Gebiete liegen entlang der Küste. Bauträger verfolgen Pläne, über vielen davon Häuser oder Geschäfte zu errichten, wie zum Beispiel die Hunters Point Naval Shipyard in San Francisco.

Gleichzeitig stehen Städte aufgrund des dringenden Bedarfs an bezahlbarem Wohnraum in der Region unter Druck, mehr Wohnungen zu bauen. Der Kampf am Standort Richmond ist ein Beispiel für die wachsende Herausforderung bei der Entwicklung der Küstenlinie, an der sich die industrielle Vergangenheit der Bay Area mit ihrer klimatischen Zukunft überschneidet.

In den späten 1990er-Jahren baute Eric Blum einen Häuserblock entfernt von einem scheinbar verlassenen Feld ein hellbraunes, zweistöckiges Fotostudio aus Schlackenblöcken. Es war der perfekte Ort für sein Produkt- und Naturfotografiestudio – ein Industriegebiet an der Interstate 580.

Blums erwachsene Kinder erkundeten in jungen Jahren das Sumpfgebiet südlich von AstraZeneca.

Zuerst war seine Familie beeindruckt von den Farben des Wassers, des Bodens und einer kurzen Klippe, die sich aus dem Sumpf erhebt – eine Mischung aus Lila-, Aprikosen- und Bernsteintönen, die fast die Farbe des Sonnenuntergangs über dem Wasser widerspiegelte.

In den kommenden Jahren erkannte er, dass einige dieser leuchtenden Farben von der Kontamination herrührten und eine Art Totenkopf-Warnzeichen hätten sein sollen.

„Meine Kinder gingen durch das Sumpfgebiet, weil es wunderschön war“, sagte er. „Erst später habe ich herausgefunden, dass Arsen und Schwermetalle im Umlauf waren.“

Das Unternehmen bezahlte Berater für die Durchführung einer Gesundheitsbewertung im Jahr 2008, bei der festgestellt wurde, dass Reinigungskräfte während der Sanierungsarbeiten Schadstoffen ausgesetzt sein könnten, die Wahrscheinlichkeit einer Exposition für außerhalb des Geländes lebende Bewohner jedoch gering sei.

AstraZeneca ist nicht der einzige gefährliche Standort in Richmond; Laut einer KQED-Überprüfung der staatlichen Kontaminationsaufzeichnungen gibt es in der Stadt mit 115.000 Einwohnern 115 giftige Stellen.

Zu diesen Standorten gehört ein Chemielabor, in dem Gase wie Chloroform aus verschmutztem Grundwasser unter dem Grundstück durch Risse im Gebäudefundament nach oben dringen; und Gase, Schwermetalle, Begasungsmittel und Pestizide sind in das Grundwasser, den Boden und das Oberflächenwasser der Chevron-Raffinerie in Richmond eingedrungen.

Junge farbige Einwohner Richmonds, wie die 18-jährige Klimaaktivistin Lizbeth Ibarra, haben die vollständige Säuberung kontaminierter Standorte wie AstraZeneca gefordert.

„Meine Generation und künftige Generationen werden diejenigen sein, die mit noch schlimmeren Folgen zu kämpfen haben, als wir bereits jetzt erleben“, sagte sie.

Ibarra, ein Mitglied von Youth Vs. Apocalypse schlägt wegen der Klimaprobleme in ihrer Heimatstadt Alarm. Sie sagt, dass die Menschen hier oft nicht viel Zeit haben, über zukünftige Klimaauswirkungen nachzudenken.

„Meine Gemeinde ist nicht auf den Anstieg des Meeresspiegels und dessen, was passieren kann, vorbereitet oder sich überhaupt bewusst, weil ich weiß, dass viele von uns Menschen aus der Arbeiterklasse sind, die nur versuchen zu überleben“, sagte sie.

Ein Sumpfgebiet und ein schmaler Radweg trennen den giftigen Ort von der Bucht. Es ist klar, warum Entwickler dieses Stück Land in Küstenwohnungen umwandeln wollen. Das Grundstück voller gelber Blumen und grüner Sträucher ist wunderschön, mit Blick auf die Skylines von Berkeley, Oakland und San Francisco und dem natürlichen Reiz der Bucht: Vögel, Schweinswale und Krabben bevölkern das Wasser darunter.

Anwohner, Befürworter und Wissenschaftler sind jedoch besorgt darüber, dass gefährliche Chemikalien nicht in die natürliche Umwelt gelangen. Diese Auswirkungen wurden in einer Studie aus dem Jahr 2012 detailliert beschrieben, die von Forschern des UC Davis Bodega Marine Laboratory und der UC Santa Barbara durchgeführt wurde. Dabei wurde festgestellt, dass Chemikalien, die in das Sumpfgebiet am Rande des Geländes gelangten, zu Fischtumoren geführt und ihre sexuelle Anatomie verändert haben (PDF).

Im Jahr 2019 genehmigte der Stadtrat von Richmond einen vom Staat vorgeschlagenen Sanierungsplan, um Teile des kontaminierten Bodens zu entfernen und den Rest mit einer oberirdischen Schutzdichtung zu verschließen. Die Teilsanierung war für viele Bewohner wie Blum nicht die bevorzugte Option.

„Wir stecken wegen eines politischen Manövers fest“, sagte er.

Tom Butt war bis zu diesem Monat Bürgermeister der Stadt. Er drängte auf das Projekt und sagte, er sei mit dem DTSC und dem vom Rat genehmigten Plan, Giftstoffe unter einer Wohnsiedlung zu hinterlassen, „zufrieden“.

„Wohnungen sind derzeit landesweit und in der gesamten Region unser größter Bedarf, und dies würde einen großen Beitrag zur Erfüllung dieses Ziels leisten“, sagte er.

Die von Beratern erstellte, vom Unternehmen durchgeführte Bewertung des Meeresspiegelanstiegs (PDF) kam zu dem Ergebnis, dass der Meeresspiegelanstieg bis zum Jahr 2050 keine negativen Auswirkungen haben wird. Dennoch muss der Entwickler möglicherweise eine unterirdische Barriere modifizieren, um das Grundwasser aufzubereiten, bevor es die Bucht erreicht Ende des Jahrhunderts.

Kevin Befus, Professor für Geowissenschaften an der UC Berkeley's Hill und der University of Arkansas, der an Projekten für den US Geological Survey zur Modellierung des Grundwassers in der Bay Area arbeitete, überprüfte die Bewertung für DTSC.

Hills Kritik an der AstraZeneca-Studie konzentriert sich auf das Modell, das die Berater des Unternehmens zur Untersuchung des steigenden Grundwassers verwendeten, bei dem ein Profil des vorhandenen Grundwasserspiegels erstellt und dieser angehoben wurde, „als ob er in seiner Form eingefroren wäre“.

Das sei wie eine „Cartoon-Version“ der Bewegung von Flüssigkeiten, sagte sie. „Grundwasser ist nicht wie Eis; es wird zu den Seiten auslaufen. In einigen Bereichen wird es nicht so stark ansteigen. In anderen Fällen kann es stark steigen.“

Der andere unabhängige Gutachter, Befus, sagte, seine Hauptsorge sei, dass sich der Bericht des Unternehmens in erster Linie auf Überschwemmungsgefahren konzentriere und nicht darauf, wie sich steigendes Grundwasser auf die Kontamination auswirke.

„Grundwasser ist das Förderband für die Chemikalien“, sagte er und fügte hinzu, dass DTSC weiter untersuchen sollte, wie der Anstieg des Meeresspiegels die Hydrologie unter dem Standort verändern wird. „Der Ansatz [des Unternehmens] ist einfach nicht hilfreich, um zu sagen, in welche Richtung Chemikalien fließen werden. Werden sie mit dem Anstieg des Meeresspiegels schneller fließen? So wurde ihr Modell einfach nicht gebaut.“

Eine klare und leicht verständliche Karte darüber, wie sich Wasser im Untergrund bewegt, sollte „unbedingt erforderlich“ sein.

„Jetzt die nötige Sorgfalt walten zu lassen, um sicherzustellen, dass es in 100 Jahren nicht jemand anderem große Kopfschmerzen bereitet, große Kosten verursacht und nicht das Leben von Menschen gefährdet, das halte ich für äußerst wichtig“, sagte er.

In einer per E-Mail verschickten Erklärung sagten Beamte von AstraZeneca, das Unternehmen warte auf eine Antwort von DTSC.

Als DTSC 2021 den 27-jährigen Utz als neuen Projektleiter am AstraZeneca-Standort einstellte, waren einige Anwohner nervös. Jahrelang hatten sie örtliche Verantwortliche und staatliche Aufsichtsbehörden zu strengeren Sanierungsplänen für den Standort gedrängt, ohne Erfolg. Sie befürchteten, dass ein neuer Projektleiter nur noch mehr Gleiches bedeuten würde.

Diese Skepsis begann jedoch zu verschwinden, als Utz Hill und Befus bat, die Analyse des Meeresspiegelanstiegs zu überprüfen.

„Wir sind überglücklich, diesen Neuen zu sehen“, sagte Robert Cheasty, Geschäftsführer der Gruppe Citizens for East Shore Parks und einer der Anwälte hinter mehreren Klagen wegen der Aufräumarbeiten.

Befürworter der Gemeinschaft wie der Umweltanwalt Stuart Flashman haben es nicht geschafft, das Projekt zu stoppen oder durch einen Rechtsstreit eine strengere Säuberung zu erzwingen.

„Er ist der erste Mensch, den ich in einer Autoritätsposition gesehen habe, der sagt: ‚Weißt du was? „Wir müssen der Wissenschaft folgen“, sagte Flashman.

Utz sagte, er werde irgendwann in diesem Monat Änderungen an der unternehmensgeführten Bewertung vornehmen. Ob sich der Aufräumplan ändern wird, will er vorerst nicht sagen.

„Wir werden verfolgen, wohin uns die Wissenschaft führt“, sagte er im November gegenüber KQED. „Die Bewertung des Meeresspiegelanstiegs ist keine einmalige Sache.“

An einem ungewöhnlich kalten Oktobertag versammelten sich Hill und zwei ihrer Doktoranden um einen gesprenkelten elfenbeinfarbenen und grauen Tisch, acht Meilen von der Giftstelle entfernt, in einem Labor an der UC Berkeley.

Hill, mit kurzen blonden Haaren und einer hellbraunen Motorradjacke, beschrieb die Giftstoffe im Boden in Richmond als „einen großen Ball Spaghetti“ und sagte, das Unternehmen solle das Gelände vor der Sanierung gründlich säubern.

Ihre Gruppe hat potenzielle Schadstoffwolken kartiert, und Hill sagte, dass sie sich wahrscheinlich in mehrere Richtungen in Richtung Abwasserleitungen, Unternehmen und ein Viertel mit Mehrfamilienhäusern südwestlich des Superfund-Geländes bewegen. Die Gruppe hat keine Messungen zur Kontamination in der Kanalisation durchgeführt.

Aufgrund der Topographie unterhalb des Standorts können sich die Giftstoffe möglicherweise auch bewegen. AstraZeneca liegt über einem historischen, verdichteten Flussbett, einem der vielen Finger eines alten Flusstals, das sich unterhalb von Richmond schlängelt.

„Jeder, der auf einem dieser Finger lebt, wird stärker vom Grundwasser betroffen sein als Menschen, die von diesen Fingern leben“, sagte sie.

Blums Fotostudio in Richmond, einen Block vom Gelände entfernt, liegt über einem der Finger dieses alten Flussbetts. Er befürchtet, dass sich Schadstoffe langsam auf sein Grundstück ausbreiten.

„Ich möchte keine Angst vor dem Boden haben, auf dem ich arbeite“, sagte er.

Ein von der DTSC geleitetes Grundwassersanierungsprojekt könnte die Wolke reinigen, befindet sich jedoch noch in der Entwurfsphase.

Martinez trug ein leuchtend blaues T-Shirt mit der Aufschrift „Vote for Eduardo for Mayor“ in einem Senfton und ging letzten April über einen dünnen Asphaltstreifen, der die Bucht von der Giftstätte trennte. Sein dünnes graues Haar wehte im Wind, der von der Bucht peitschte .

„Ich arbeite immer nach dem Vorsorgeprinzip, das besagt, dass dort nichts bleiben darf, bis alles aufgeräumt ist“, sagte er.

Eine 100-prozentige Säuberung ist die Mission des 73-Jährigen. Er sagte, er wolle die Entscheidung des Stadtrats unter dem vorherigen Bürgermeister für eine geringere Säuberung rückgängig machen.

„Der Bürgermeister kontrolliert die Erzählung, und das habe ich vor“, sagte er.

Die Tatsache, dass die Industrie die Umweltverschmutzung im Boden vergraben hat, ist laut Javier Arbona, Professor für Amerikanistik an der UC Davis, der in der Stadt lebt, ein Symptom für die mangelnde Fürsorge für farbige Gemeinschaften wie Richmond.

„Die Verfügbarkeit dieser Landschaft hängt mit der Vorherrschaft der Weißen zusammen“, sagte er. „Ich stelle mir das immer wieder als einen Ort vor, an dem es so viele Menschenopfer gibt.“

Die vorübergehende Abdeckung des kontaminierten Bodens verbirgt ein Erbe der Entwertung des Landes und der Menschen, die darauf leben und arbeiten, sagte er, während er an der Stachelzaunlinie entlangging, die das Gelände umgibt.

„Füreinander zu sorgen bedeutet auch, über die Sauberkeit dieser Stätten, ihre Erhaltung und den Zugang zu diesen Orten nachzudenken“, sagte er.

Die Forderung nach einer vollständigen Säuberung des AstraZeneca-Standorts wäre seiner Ansicht nach eine Form der Wiedergutmachung vergangener Fehler und würde künftige Schäden für Mensch und Umwelt verhindern.

„Es könnte zeigen, dass Siege erreichbar sind“, sagte er.