Neues Zuhause für den historischen UConn-Zitrusbaum

7. August 2023 | Jason Sheldon – Hochschule für Landwirtschaft, Gesundheit und natürliche Ressourcen

Ein Orangenbaum, von dem angenommen wird, dass er so alt ist wie UConn, ist nun zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt wieder für die Öffentlichkeit zugänglich

Studenten und Mitarbeiter der Abteilung für Pflanzenwissenschaften und Landschaftsarchitektur in der Nähe des neu angesiedelten Orangenbaums, dessen Wurzeln bis zur Gründung von UConn zurückreichen. (Jason Sheldon/UConn Foto)

In einem neuen Pflanzkasten im Floriculture-Gewächshaus steht ein Orangenbaum (Citrus aurantium), dessen Wurzeln bis zur Gründung der Storrs Agricultural School, dem Vorläufer der University of Connecticut, zurückreichen. Der Baum soll angeblich von Theodore Sedgwick Gold (1818-1906), einem Mitglied des ersten Kuratoriums und Agrarpädagogen, aus Samen gepflanzt worden sein, und wurde damals unter die Obhut des College of Agriculture, Health and Natural Resources gebracht 1955 von Golds Familie gespendet.

Während der Baum in den letzten sieben Jahrzehnten ein wenig umgezogen ist, befindet er sich in einem Flur im Gewächshaus des Agricultural Biotechnology Building (ABL). Dieser Raum ist zu Forschungs- und Lehrzwecken verschlossen, zudem erschwerte die Lage die Pflege und den Zugang zum Baum.

„Die Gesundheit des Baumes begann sich zu verschlechtern“, sagt Shelley Durocher, Forschungstechnikerin für das Floriculture Greenhouse. „Der Topf, in dem es untergebracht war, verschlechterte sich und wurde aufgrund seiner Größe immer mehr im Weg. Aufgrund der in ABL durchgeführten Forschung bleiben die Gewächshäuser außerdem jederzeit verschlossen. Wir beschlossen, dass es an der Zeit war, einen besseren Ort dafür zu finden, wo der Baum strahlen könnte.“

Das Blumengewächshaus wurde als dauerhaftes Zuhause ausgewählt, um den Baum der Universitätsgemeinschaft und der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.

Der Prozess, den Baum hinüber zu versetzen, war heikel. Dazu musste die Hauptverkehrsstraße von UConn, die Route 195, überquert werden. Für das Umtopfen des großen Baumes war ein Team erforderlich. Das Projekt brachte Mitarbeiter, Lehrkräfte und Studierende der Abteilung zusammen.

„Für uns war es ein Moment, bei dem alle Hand an Bord waren“, sagt Durocher.

Der Baum wurde auf einer Palette in die Blumenzucht gerollt. Der alte Topf wurde vorsichtig entfernt und der Wurzelballen des Baumes zum Schutz in Sackleinen gewickelt. Die letzte Reise fand auf Rollen ins Gewächshaus statt, und das Team nutzte ein Flaschenzugsystem, um es im Pflanzkasten aufzurichten.

Robbie Eselby '25 (CAHNR) sagt, dass er durch seine Hilfe beim Umzug und Umtopfen des Baumes das Gefühl hatte, an einem einzigartigen Teil der Geschichte von UConn beteiligt zu sein.

„Es war ein unglaubliches Gefühl, es endlich fertig zu haben, nachdem es schon länger in seinem vorherigen Topf lag, als ich am Leben war“, sagt Eselby. „Es ist surreal, sich vorzustellen, dass derselbe Orangenbaum schon so lange an der Universität steht und Herausforderungen, vielen verschiedenen Betreuern und vielen verschiedenen Umgebungen standgehalten hat.“

Ähnlich wie der Baum hat auch der Pflanzkasten, in dem er untergebracht ist, eine interessante Geschichte. Der Stil ist denen der Orangerie von Versailles nachempfunden, dem bemerkenswerten Zitrusgarten, der im Frankreich des 17. Jahrhunderts an der Stelle angelegt wurde, an der sich später der berühmte Palast Ludwigs XIV. befand. Die Seitenwände des Kastens können zur Wurzelpflege entfernt werden, eine bemerkenswerte Verbesserung gegenüber dem vorherigen Topf.

Auch wenn der Baum über 100 Jahre alt ist, ist er mehr als nur ein eindrucksvoller Gesprächsstoff über die Geschichte von UConn. Es trägt weiterhin Orangen und dient als aktive Lehrressource im Fachbereich Pflanzenwissenschaften und Landschaftsarchitektur.

Nick (Frederick) Pettit, Leiter der Pflanzenwachstumsanlagen im Gewächshaus, nutzt den Baum, um das Pfropfen von Gehölzen zu demonstrieren. Die Früchte der Pflanze werden gesammelt und die Samen werden geerntet und ausgesät, um einen Wurzelstock zu bilden. Anschließend wird ein kleiner Zweig, Sprossholz genannt, vom ursprünglichen Baum auf den neuen Wurzelstock gepfropft, sodass die Pflanze schneller wachsen und früher Früchte tragen kann. Es hat dafür gesorgt, dass der Orangenbaum für eine weitere Generation erhalten bleibt.

Die Abteilung hofft, dass der Baum auch weiterhin als Bildungsressource dienen wird, insbesondere da der neue Standort den Zugang sowohl für die breite Öffentlichkeit als auch für Studenten verbessert.

„Wir freuen uns, dieses seltene Stück lebendiger UConn-Geschichte zu haben“, sagt Sydney Everhart, Leiterin der Abteilung für Pflanzenwissenschaften und Landschaftsarchitektur. „Die ständige Pflege dieses Baumes durch die Abteilung bedeutet, dass er Bestand haben wird, und mit diesem Umzug können wir diese besondere Pflanze mit allen teilen.“

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