Stephen Starr hat das Restaurant Pod mit japanischem Schwerpunkt wiederbelebt

Der Gastronom Stephen Starr hat Pod restauriert, anderthalb Jahre nachdem er das langjährige Campus-Ziel in Penn in eine koreanisch inspirierte Variante namens Kpod umgewandelt hatte.

Die Speisekarte von Pod ist jetzt japanisch, mit Schwerpunkt auf Sushi, nicht auf den panasiatischen Gerichten, die es bei seiner Eröffnung im Jahr 2000 in der Sansom Street in der Nähe der 37. Straße auszeichneten. Starr-Chefkoch Mark Hellyar überwachte die Menüentwicklung und erarbeitete zusammen mit Kevin Yanaga, dem leitenden Sushi-Koch, 50 Gerichte. Chefkoch Kenjiro Omori, dessen Familie die Genji-Restaurants in Philadelphia besaß, arbeitet seit 2014 für Starr in 10 Restaurants.

Starr nennt den neuen Pod eine „erwachsene“ und raffiniertere Version des Originals.

Der Übergang begann im März, kurz nach dem Abgang von Kpod-Chef Peter Serpico. Die Schilder wurden kürzlich ausgetauscht.

Der größte Teil des von Richard Stokes entworfenen Dekors von Kpod ist erhalten geblieben – Pastelltöne, lackiertes Holz und eine gewellte Decke. Es gibt immer noch drei halbprivate Ess-„Pods“ mit benutzergesteuerten Lichtpaneelen, ein Überbleibsel des Originals. (Pods ursprüngliches Aussehen war Y2K-Retromodern – hochglänzende weiße Epoxidharzwände, Akustikschaumdecken, Betonboden, getauchte Gummistühle, ein 30 Fuß langer roter Gummi-„Lastkahn“, der als Loungemöbel diente, und ein Roboter-Sushi-Förderband.)

Es ist jeden Abend zum Abendessen geöffnet. Das Mittagessen wird am 21. August hinzugefügt, um die Rückkehr der Studenten in die University City zu feiern.

Die Umstellung von Pod auf Kpod Anfang 2022 wurde durch die Pandemie eingeleitet. Serpico war Partner von Starr im ausgefallenen, von der Kritik gefeierten Serpico in der South Street in der Nähe von Sixth. Nachdem das Essen im Innenbereich im März 2020 geschlossen wurde, wandelten Starr und Serpico es in ein, wie sie es nannten, „irgendwie koreanisches“ Take-Away- und Lieferrestaurant namens Pete's Place um, eine Hommage an Serpicos Heimat Südkorea.

Unterdessen war auch Pod untätig. Als die Pandemie nachließ und klar wurde, dass das Serpico nicht wiedereröffnet werden würde, holte Starr den Chefkoch Serpico als Leiter des Pod und benannte es um. Offensichtlich hatte Kpod nicht die populistische Anziehungskraft, um ein Restaurant mit fast 200 Sitzplätzen zu füllen.

Serpico berät bei Restaurantprojekten im ganzen Land und arbeitet mit Partnern an der Eröffnung einer Food Hall in der Nähe von San Francisco.

Starr sagte, Pod sei das japanische Restaurant geworden, das er sich vor 23 Jahren gewünscht hatte. Während er Pod plante, arbeitete er auch an Morimoto, dem hochkarätigen japanischen Restaurant, das ein Jahr später am anderen Ende der Stadt mit Chefkoch und Partner Masaharu Morimoto eröffnet wurde.

Zunächst servierte Pod Sushi und japanische kleine Gerichte, sagte Starr. Aber schnell wurde die Speisekarte erweitert, um Morimoto nicht den Ruf zu stehlen. Angesichts der Allgegenwart von Sushi heutzutage hat Starr keine Bedenken, zwei japanische Restaurants in derselben Stadt zu besitzen.

Yanaga, ein Pod-Absolvent, ist zurück bei Starr. Yanaga, zuvor bei Zama, Double Knot und ehemaliger Partner eines japanischen Restaurants in Fishtown, das noch immer seinen Namen trägt, arbeitet mit saisonalen Meeresfrüchten aus Japan. „Die Brötchen sind wirklich kreativ – nicht nur mit einer Menge Saucen oder ähnlichem glasiert“, sagte Hellyar.

Omori hat viel Platz auf seiner Seite der Speisekarte: eine Reihe von Robata-Grillgerichten, Reis und Nudeln, Donburi, Gyoza, Mentaiko-Spaghetti, Koji-Miso-Wolfsbarsch und Shabu Yaki Don der Güteklasse A5, ein Stück japanischer Hokkaido-Schnee Rindfleisch in hauchdünne Scheiben geschnitten und kurz gegrillt, serviert mit Sukiyaki-Sauce und einem Ei.

Die Cocktailkarte wurde aktualisiert und es gibt jetzt eine umfangreiche Sake-Liste, darunter auch einen hausgemachten Zitrus-Sake.

Die drei Köche haben ihre Menüideen gegenseitig ausgetauscht. „Neulich“, sagte Hellyar, „haben wir einen Sukiyaki-Topf gemacht und Kevin sagte: ‚Das schmeckt genauso wie das, was ich als Kind gegessen habe‘, und da wusste ich, dass es funktionieren würde.“

„Sukiyaki ist ein so wichtiges Gericht“, sagte Yanaga. „Ich glaube, jeder in jedem japanischen Haushalt isst es.“

Die Idee besteht darin, ein junges, anspruchsvolles Publikum anzusprechen. „Stephen möchte, dass das Essen Spaß macht“, sagte Hellyar. „Was ist falsch daran, Spaß zu haben?“